O uso de avatares virutais para criar influenciadores está se tornando uma estratégia mais comum para grandes corporações que tentam manter o controle sobre a cultura “tribo” que envolve as personas.
Nada se destacou como inusitado ou diferente do trabalho que os demais jornalistas normalmente faziam quando a Vtuber Lil Miquela atravessou o recinto do festival Coachella, na Califórnia, em 2019, para entrevistar alguns dos artistas mais famosos da edição daquele ano. No entanto, como esta não é uma descrição de uma pessoa, mas sim um personagem 3D que se comporta naturalmente, falta um componente crucial.
Lil Miquela é mesmo uma das faces mais conhecidas do fenómeno dos “vtubers” ou “influenciadores virtuais”, que teve origem no Japão e esteve originalmente associado à anime, mas já ultrapassou fronteiras internacionais e acumulou milhões de seguidores. E os especialistas acreditam que isso é apenas o começo. Os “vtubers” são avatares animados quase sempre femininos, mas seu comportamento é bastante semelhante ao dos “youtubers” tradicionais: conversam com as câmeras sobre diversos assuntos, demonstram como jogar determinado videogame ou promovem um determinada marca.
Além disso, eles não estão disponíveis apenas no YouTube e também podem ser vistos em redes como Twitch, Instagram, TikTok e Xiaohongshu (este último disponível apenas na China). Além disso, eles ganham dinheiro da mesma forma que os “youtubers” tradicionais, por meio da monetização de conteúdo e patrocínios.
É exatamente isso que Lil Miquela faz. Na verdade, sua aparição no Coachella foi resultado de uma parceria com o YouTube Music, semelhante às que já havia estabelecido com empresas como Samsung e marcas de roupas de luxo como Prada e Burberry. A sua concepção remonta a 2016, através da start-up Brud, que atingiu uma avaliação de 125 milhões de dólares antes de ser adquirida pela Dapper Labs. Seu caso é um dos mais conhecidos, mas também é um exemplo perfeito da tendência, que é quase sempre haver uma organização escondida atrás desses personagens.
Segundo Cristóbal Lvarez, professor da ESIC e especialista em marketing e mercados asiáticos do jornal espanhol El Confidencial, “Os projetos são normalmente lançados por um criador visual individual, um estúdio de design ou uma organização que os lança como uma campanha para gerar voltar com eles.” Eles são bastante populares entre os adolescentes, que criam algo parecido com uma religião e percebem algumas coisas muito ridículas. Comunidades muito fortes e unidas.
O fenômeno surgiu pela primeira vez no Japão há uma década, onde é típico que a animação desempenhe um papel significativo em comparação com os personagens do mundo real, o que ajuda a explicar o crescimento. Mesmo que ela agora tenha uma influência muito pequena em comparação com muitos que a seguiram, Ami Yamato, que é considerada a primeira “vtuber”, começou a gravar vídeos em 2011.
Segundo Kevin Allocca, chefe de tendências do YouTube, o fenômeno “começou a tomar forma no final de 2017 e continuou a crescer”. Devido à falta de dados sobre o assunto, é difícil determinar quantos criadores desse tipo existem agora ou quanto dinheiro está sendo movimentado.
Um dos casos de maior sucesso foi o Kizuna AI. Quando ela alcançou um milhão de seguidores em 2018, sua popularidade despencou. Existem vários canais agora, e cada um deles tem mais de seis milhões de assinantes. Além disso, em vez de apenas pela Ásia, como costuma acontecer, ele conseguiu espalhar seu público por todo o planeta.
A mania é tanta que um desses criadores, Momosuzu Nene, foi listado em um ranking da edição japonesa da revista “Playboy” algumas semanas atrás. Além disso, a Netflix lançou seu próprio canal no YouTube, N-ko Mei Kurono, depois de tomar conhecimento do apelo que esses personagens podem ter entre os fãs de anime. “É o nosso embaixador oficial do Netflix Anime”, disse a empresa, dando a ele um lugar para interagir com os fãs. A Barbie, porém, estava à frente de seu tempo e lançou seu próprio criador digital em 2015; a partir de agora, tem 10 milhões de assinantes do YouTube.
Mas porque estão as empresas tão empenhadas? “Elas sabem como chegar às suas comunidades e produzir o conteúdo que funciona melhor no momento certo, porque lidam com narrativas que só este tipo de comunidade conhece. E, claro, fazem-no muito bem, o que é a chave para tudo”, responde o professor da ESIC.
As manobras do fenômeno se espalharam pelos Estados Unidos e América Latina, onde já existem dezenas de criadores com milhões de seguidores. “A Ásia está tendo uma influência maior na América Latina como um todo, seja em termos culturais ou econômicos, pois eles a veem como parte de seu plano estratégico”, disse lvarez.
Como criar um Avatar Virtual?
Mas como esses personagens realmente funcionam na realidade? Geralmente usando animação em tempo real, onde os movimentos mais significativos são os da cabeça, corpo e mãos. Frequentemente, uma pessoa do lado oposto controla o avatar por meio de sensores. Esses sensores podem ser físicos (conhecidos como “mocaps”) ou virtuais (por exemplo, uma câmera que grava e reproduz movimento).
Sem dúvida, criar um “vtuber” de alta qualidade é mais caro do que ter um humano falando na câmera, pelo menos no começo. O preço a pagar por não ter limitações humanas é a capacidade de manipular completamente o próprio discurso, nunca se cansar, nunca ser pago e nunca entrar em uma discussão acalorada. Para um veículo de primeira geração, o investimento pode começar nos 10 milhões de euros. A partir daí, o custo aumenta de acordo com o grau de realismo que se busca.
Ao contrário de um adolescente que começa a se filmar no quarto com um dispositivo móvel, o custo dessas ferramentas faz com que nem todos possam comprá-las, a menos que sejam alguém com conhecimento técnico. A qualidade, o movimento e a localização do resultado costumam ser muito diferentes. É bastante perceptível”, acrescenta Lvarez em referência aos casos de amor. No entanto, existem aplicativos gratuitos que fornecem resultados aceitáveis, como Avatoon, Star Idol ou Zepeto.
Mas os criadores virtuais podem falhar porque são substitutos de seres reais? O CEO da empresa espanhola de criação de avatares Avataria afirmou que os avatares “podem ser tão realistas quanto se deseja” e “também podem comunicar sentimentos”, uma vez que podem ser criados para se parecerem mais com pessoas reais ou desenhos animados. “O que não parece real produz rejeição”, diz o ditado.
Essa questão leva Lvarez a concluir que eles “não podem mais substituir um produtor de sangue e carne”. Este especialista acredita que a chave está na conexão com o público, que está crescendo, mas ainda está longe do nível que estrelas como Ibai Llanos ou Auron Play podem alcançar. Uma coisa é se popularizar e criar comunidades que valem milhões de dólares, mas o fator humano se perdeu. Talvez daqui a 20 anos a programação esteja em um nível diferente, porém no momento não acho que tal opção seja viável.
